Sinds 2021 voert Georgy Kovalev met veel flair de altvioolgroep van Amsterdam Sinfonietta aan. Komend seizoen soleert de excellente altviolist samen met stervioliste Antje Weithaas in Mozarts Sinfonia concertante. Hoe bevalt zijn positie bij Sinfonietta en welke band heeft hij met Mozarts meesterwerk?
Oplettende luisteraars hebben de Russisch-Duitse altviolist Georgy Kovalev (geboren in Tbilisi, Georgië) al regelmatig kunnen horen en zien schitteren bij Amsterdam Sinfonietta. Denk bijvoorbeeld aan zijn indrukwekkende altvioolsolo in Mahlers Tiende symfonie tijdens de Europese tournee met Lucas en Arthur Jussen van afgelopen december. ‘Een uitblinkende Georgy Kovalev neemt de zaal met zijn altviool mee in een zachte trance’, schreef een lovende recensent van Trouw. De website Bachtrack prees Kovalevs ‘ronde, resonerende altvioolklank, met een wonderbaarlijk rijk en helder laag register’ in zijn vertolking van Brittens Lachrymae in de versie voor altviool en strijkers. Wat wellicht minder bekend is bij het Nederlandse publiek, is dat Georgy naast al zijn optredens met Sinfonietta ook regelmatig te gast is als solist bij andere gerenommeerde orkesten in Europa en dat hij als kamermusicus samenspeelt met internationale topsolisten. Niet voor niets geldt hij als ‘één van de meest getalenteerde altviolisten van de nieuwe generatie’.
Wereldklasse gecombineerd met familiaire sfeer
Met veel plezier blikt Georgy terug op zijn eerste jaren bij Amsterdam Sinfonietta als aanvoerder van de altvioolgroep. ‘Mijn deelname aan Sinfonietta voelt volkomen natuurlijk. Kamermuziek zit me in het bloed, en deze strijkersgroep is eigenlijk een uitgebreid kamermuziekcollectief. In mijn ogen is Sinfonietta een synthese van een ensemble van wereldklasse met fantastische musici, gecombineerd met een ongelooflijk warme, familiaire sfeer. Een combinatie die volgens mij vrij zeldzaam is. Kenmerkend is ook het feit dat Sinfonietta als een van de eerste orkesten ter wereld besloot om zonder dirigent te gaan spelen. Iedereen blijft nauw betrokken bij het repetitieproces en de wetenschap dat er geen dirigent is geeft ons allemaal een sterk verantwoordelijkheidsgevoel. Als aanvoerder zoek ik naar de juiste balans tussen het leiden en gidsen van mijn eigen groep en het samenspelen met de overige groepen onder leiding van Candida Thompson.’
“De gedachte dat bijvoorbeeld Bach en Mozart zelf óók graag altviool speelden vind ik heel inspirerend”
‘Ik vind het trouwens ook geweldig om samen met de andere aanvoerders kamermuziekconcerten te geven. Zo hebben we onder andere het Sextet van Korngold gespeeld. Dat prachtige stuk wordt zelden uitgevoerd, dus het was een unieke kans om het meerdere keren in verschillende concertzalen te presenteren. Ik heb zelf een sterkte voorliefde voor kamermuziek. Het repertoire is eindeloos en veel componisten speelden hun eigen stukken graag, in de salons of thuis, met vrienden. De gedachte dat bijvoorbeeld Bach en Mozart zelf óók graag altviool speelden vind ik heel inspirerend.’
Kamermuziek met internationale topsolisten
De lijst met namen van musici met wie Georgy heeft opgetreden tijdens internationale kamermuziekfestivals is indrukwekkend: van de legendarische pianiste Martha Argerich, meesterviolist Gidon Kremer en topcellist Mischa Maisky tot en met vier geroemde internationale solisten die toevallig alle vier recentelijk hebben gesoleerd bij Amsterdam Sinfonietta: de pianisten Fazıl Say en Beatrice Rana en de cellisten Steven Isserlis en Kian Soltani. ‘Ik heb tijdens mijn studies in Moskou, Keulen, Genève en Berlijn en aan de Kronberg Academy ontzettend veel geluk gehad, omdat ik toen ook al de kans kreeg om samen te werken met excellente musici’, voegt Georgy daaraan toe. Hij studeerde bij grootheden als Nobuko Imai, Yuri Bashmet en Tabea Zimmermann en daarnaast volgde hij talloze masterclasses. ‘Het bijzondere van de Kronberg Academy is dat je naast de frequente masterclasses van grootse musici óók de kans krijgt om met deze musici samen kamermuziek te maken. Zo heb ik Mahlers Tiende symfonie bijvoorbeeld voor het eerst gespeeld in een arrangement voor een klein ensemble met Gidon Kremer als eerste violist. Daar was ik destijds enorm van onder de indruk en daarom vond ik het extra bijzonder dat we deze symfonie van Mahler vorig jaar ook met Sinfonietta hebben gespeeld. Dat ik nu aanvoerder ben bij zo’n succesvol orkest is fantastisch en het geeft meer rust en stabiliteit, terwijl ik daarnaast gelukkig ook nog steeds ruimte in mijn agenda heb om op te treden tijdens mooie kamermuziekfestivals en concertseries!’
Mozarts meesterwerk
Georgy Kovalev is ook regelmatig te horen als solist, niet alleen bij Amsterdam Sinfonietta, maar ook bij gezelschappen als New Japan Philharmonic, Münchener Kammerorchester, Kremerata Baltica en Staatsorchester Mainz. Aanstaande hoogtepunten zijn een wereldpremière met het Orchestre de Chambre de Genève en Mozarts Sinfonia concertante met Sinfonietta.
‘In oktober is de finale van het Concours de Genève voor componisten en de finalisten moeten allemaal een soloconcert voor altviool en kamerorkest schrijven. Ik zal één van die nieuwe composities vertolken in de Victoria Hall samen met het kamerorkest van Genève. Een prachtige uitdaging! Een andere solopartij waar ik me zeer op verheug is Mozarts Sinfonia Concertante voor viool, altviool en orkest, één van de belangrijkste solowerken in het altvioolrepertoire. Het toont veel verwantschap met Mozarts geniale opera’s vol verschillende karakters, die voortdurend met elkaar in gesprek zijn. In dit geval niet verklankt door zangers maar door de twee solisten en het orkest. Ik heb Mozarts Sinfonia al vaak uitgevoerd en ik ben er echt gek op. Komend seizoen ga ik het maar liefst zes keer met Sinfonietta spelen, en dan ook nog samen met de geweldige violiste Antje Weithaas. En ik hoef niet eens tot november te wachten voordat ik me weer in Mozarts meesterwerk ga onderdompelen, want ik speel het volgende week alvast één keer tijdens het fameuze kamermuziekfestival op Elba met violiste Chiara Sannicandro en het festivalorkest!’
Noortje Zanen
Meer informatie over Sinfonia concertante, met violisten Georgy Kovalev en Antje Weithaas, vind je hier.
